一本闲书

第二天一早，坏消息不期而至。

攻打泰摩高地的圣骑士队伍被彻底击溃了。

逃回营地的幸存者告诉瑞弗瑞兰，他们原本结成阵线稳稳推进，一度抵达僧院的大门前，和守卫的怪物短兵相接。不料战事正胶着时，突然有数不清的恶魔从附近的洞穴里奇袭而出，将他们团团围住。经过一天一夜的鏖战，他们的阵线在前后夹击下终告瓦解，几近全军覆没，有一些仍在拼死抵抗的同伴被敌群逼到了附近的黑色荒地里，命运未卜。

瑞弗瑞兰默默低下头，在胸前画了个十字，悲伤的消息如同雨水浇熄了心中原本渺茫的希望。罗格营地里吹起了悠长而沉重的号角，瑞弗瑞兰的部队在雨雾里集结完毕。年轻的队长向天上的救主做了个伤感的祷告，戴上头盔。

“我们需要立刻前往黑色荒地，尝试救援骑士团的残部。”他说。

这是个勇敢和高尚的决定。因为目前归在瑞弗瑞兰骑士麾下，能够随他前去的圣骑士实际上只有二十人左右，加上跟随他们的随从佣兵也不过是五六十人，而开赴泰摩高地的那一支圣骑士队伍数量原是他们的三倍以上。现在他们遭遇的不幸如同黑暗的阴云，也必将笼罩在这支单薄的队伍头上，骑士们的心情都异常沉重，但却没人做出任何其他的选择。

没人知道那些大大小小的恶魔究竟是如何被邪恶的源头缔造，又如同邪恶本身一样布满世界的。和努力用血肉之躯阻挡它们的人类勇士相比，恶魔的孳生实在是太过容易了。瑞弗瑞兰心里非常清楚，并不是每个投身军旅的年轻人都能成为真正的圣骑士，他们首先要经过几年的艰苦训练才有足够的力量拿起武器，而同时又必须拥有足够的灵性和敬虔的信德来接受上天的恩赐，激发令人赞叹的神圣力量，这种内心和肉体的双重修炼需要相当久的时间。至于那些成功激发了神圣力量的人，他们的恩赐也各不相同，如何在内心里不断探求上帝的意志，找到真正属于自己的道路，这又是一场长达终身的漫长修行，随时可能被软弱阻拦，或者被死亡中断。正因如此，圣骑士的数量相对于其他战士来说一直非常稀少。而现在……他心里涌起了沉郁的悲伤，这些珍贵的战士一个又一个倒在荒野和枯草里，他们所杀的和杀死他们的却如草芥一样轻贱。

神啊，你为何离弃我们？你为何掩面不看？瑞弗瑞兰在心里默念着，开启了纯白色的防御光环，让温和坚定的力量在队伍中流转起来，而他身边的一位则开启了橘色的活力光环，整支队伍的步伐随之变得轻快。这些光环都来自信仰的恩赐，随着信德与勇气的增长，一名圣骑士可以驾驭越来越多的，同时也是越来越强大的光环——当然，他们总会根据性格或者所受的启示，选择自己能有更深造诣的一些，并且毫不吝惜地将自己得到的力量分享给他人，为站在他们身边，与他们同心同德的战友提供信仰的帮助。刚接受训练的年轻圣骑士，特别是自己没有领悟到光环奥秘的，都很愿意跟随那些已经展现恩赐的圣骑士，在接受保护和帮助的同时，他们也会受到莫大的鼓舞。不同的光环交错辉映，无形中也强化了这支队伍的信心，他们一路不停地朝黑色荒地的另一个入口赶去。

血腥气混着潮湿的水气，弥漫在昏茫的草地上。黑色荒地的天空永远是阴暗低沉的，而这里的土地，不知道是受了诅咒还是被污血滋养，那些紧贴地面又软又细的草叶也都是黑褐色的，密密麻麻地覆盖着地面，看似柔软，里面却间杂着坚硬的荆棘。威胁很快出现了，埋伏在野地里的硬毛老鼠开始朝他们喷射脊背上有毒的毛刺，那些东西会使人的皮肤溃疡红肿；一些尖牙利喙的血红色飞鸟盘旋在空中，不时俯冲下来啄人的眼睛，发出凄厉的号叫。但对付这些是容易的，不等骑士们拔出武器，紧跟着队伍的长枪佣兵们已经纷纷将它们挑落刺穿。

这些长枪佣兵不是，也不可能成为圣骑士。他们通常来自海岸对面的沙城鲁高因。对于圣骑士们来说那是一座异教气息浓厚的魔法之城，据传三百年前，也就是传说中的“沙暴期”，大天使泰瑞尔曾在那里把自己显现给结成联盟的赫拉迪姆法师塔-拉夏，并亲自将一部分神圣力量授予当时血战不屈、但全无信仰根基的沙城长枪手——这件神迹在西方世界轰动一时，并且成了当时派系联合不可动摇的神学基础。直到如今，沙城的长枪佣兵仍然代代相传，掌握着几种较为初级但异常实用的神圣光环，虽然他们和圣骑士拥有截然不同，甚至针锋相对的信仰。几百年来，教廷对这件事的看法固然有所变化，但圣骑士团却始终保留着将沙城长枪手编入队伍的旧习，这些佣兵忠实地服务于骑士团，从战术和光环层面上丰富了阵线，有些更是渐渐成了骑士本人的亲随。“主人，那边！”瑞弗瑞兰的随侍佣兵用蹩脚的通用语提醒他，“来了！”

来的当然不是人类，而是一群羊首直立的怪兽。瑞弗瑞兰从前只在教堂的彩色壁画里看到过这类生物，当然，通常被描绘成倒在骑士的利剑下哀嚎的样子。而现在他们高举着长柄利斧朝自己冲过来了。带头的一只毛色浅些，跟随它的通体黑色，一边疾跑一边发出“嗬嗬”的怪叫。“攻击。”瑞弗瑞兰扬起手臂，一道银亮的十字光辉取代了有形的盾牌，他举起水晶剑（这种武器是他的最爱，极轻薄的剑身是由整块通透的水晶磨制的，几乎不会染血），用盾抵住对方的劈砍，同时优雅地侧过剑刃，在怪兽的喉咙上迅速一抹，抬起脚将它踢开。长枪手们则默契地从圣骑士后面发动攻击，用长枪将怪物们控制在数尺之外，保护着主人的身侧和背后。这一小群羊首怪很快就被他们清理干净，此后遇到的怪兽数量也不太多，与其说是特地前来攻击，不如说是偶然相遇引发的临时冲突。其中一批兀鹰的动向引起了瑞弗瑞兰的关注——它们成群飞过，看见骑士小队之后只有一部分前来袭击，但另一部分则无动于衷。更让他疑惑的是，飞转来的一部分竟有一些半途而返，转回原定的方向去了。

“兀鹰是食腐的。在足够多的尸体和需要付出代价才能吃到的食物中间，它们会怎么选呢？”瑞弗瑞兰的表情变得凝重起来。

当圣骑士们追着飞翔的兀鹰群来到黑色荒地深处时，眼前的惨景让每个人心头蒙上了阴霾。黑草丛里到处躺着身穿着十字罩衫的骑士，每人身边都倒卧着数倍多的恶魔尸体。远处隐约可以看到有座建筑，瑞弗瑞兰注意到怪兽们也正是朝着那个方向而去。“那里一定还有人活着！”冷雨下得越来越大，骑士们靠着活力光环的助力不断加快脚程。距离一百步左右的时候，他们看清了那似乎是一座残破的小堡垒，小到只有十几步见方，但举架又很高，两三人都难以触及塌落的顶梁。幸好如此，那些断壁残垣仍然能为藏身其中的人提供良好的掩蔽——现在很多兀鹰在四下盘旋，啄食地上的尸体或者围着断墙绕圈，一些成群活动的魔怪在野地里逡巡，看到他们靠近就扑过来。

而堡垒正面又是另一番景象。一大群身体矮小、手持刺棒的沉沦魔将那里围得水泄不通，这些矮小但是凶残的怪物拥挤在坍塌的入口，却始终无法攻进一步。因为摇摇欲坠的断墙旁边倚着一个身影，将半身斜掩在墙后，敌人一旦靠得太近就会被他突然戳出的长矛刺穿。“哦，上帝啊！”瑞弗瑞兰朝地上一看，不禁叫出声来。那堵断墙前现在已经横陈了近百只沉沦魔的尸首，密密麻麻地层叠在一起，看得他后背直发冷，连胃里都翻江倒海起来。

“坚持住！你还好吗？”年轻骑士朝堡垒里大喊。

“感谢上帝，终于有人来了！”那个长枪手又戳倒一个，从里面回应他，“请求帮助！附近有不止一个沉沦魔巫师！”他的通用语倒是意外的好。

巫师？瑞弗瑞兰凝神一看，果然注意到有沉沦魔不断地从死尸堆里爬起来。这些看似低等的怪物之所以随处可见，有个重要的原因就是他们能被自己一族的巫师召唤和复生，而巫师又能被更高一级的祭司召唤和复生。每一群沉沦魔都有两三个投掷火球的巫师和一个祭司随行，他们通常藏身战局之外，远远地作法，让倒下的族众不断地死而复生，无穷无尽，极难根除。单个沉沦魔的杀伤力有限，但成群出没时简直就是货真价实的“不死军团”，被它们缠住是无法独自突围的，耗到最后也惟有力竭殒身。

瑞弗瑞兰立刻带人上前帮堡垒里的人解围，并派手下四处搜寻沉沦魔的巫师。长枪手得到喘息之机，扶着断墙边屈膝跪下，以祈祷的姿态低头默诵。一道暗红色波纹光环从他脚下升起，漩涡一样缓缓转动，堆积如山的沉沦魔尸体中间开始有些飘渺的红色光点扶摇上升，发出哀叹的声音消失在空气里。“这是……救赎光环吗？！”瑞弗瑞兰毫不掩饰自己的惊讶。他对这种“古典而充满怜悯”的神圣光环略知一二，但一直只是听说，还从没见过真正使用它的人。

难道这也是泰瑞尔亲自恩赐他们的吗？瑞弗瑞兰有些困惑。这时，获救的长枪手结束了祈祷向他走来，他的体力和精神在刚才的救赎过程中得到了极大的恢复，眼睛里还有些疲惫的神色，但更多的是悲怆和羞愧。“求主宽恕，我们没能完成自己的职责。”他放下武器，向瑞弗瑞兰行了个单膝礼，声音又轻又低。

“不，不必这样。”瑞弗瑞兰一时间有些慌乱，他刚刚发觉自己犯了个先入为主的错误，眼前这个人虽然只拿着一支长矛，但他的的确确是一名真正的圣骑士。长枪手再仰起头时，泪水不可抑制地从染血的腮边流过，滴落时变成了浅浅的红色，这让瑞弗瑞兰心里颇为震动——这个人的眼睛是一种温和的灰绿色，但却让他联想到了火堆里燃着的木炭，朦胧的灰调后面是灼人的温度。“黑暗无法战胜光明，相信我们终将胜利。”瑞弗瑞兰把手放在他的肩上，用力按了按。

 当那些英勇的骑士且战且退，进入黑色荒地深处时，恶魔的大部队已经退回了巢穴，只有少数还穷追不舍。这真是不幸中的万幸。瑞弗瑞兰带着他的小队仔细紧张地搜救着，尽可能将那些伤势沉重但尚有余息的同伴带回营地，死者却只能就地掩埋。当他们最终返回罗格营地的时候，夜幕已经再次低垂，骑士们用祈祷和低沉的歌咏为死难的同袍彻夜举哀。

长枪手柏宁加尔·普莱（瑞弗瑞兰现在知道了他的名字）换上了一件单薄的黑色长袍和他们一起祈祷，胸前挂着一个木头十字架，手里拿着一本随身的祈祷书。年轻的骑士长官仔细端详着他，几乎又产生了错觉——若不是亲眼见到过他拿着长矛的样子，他会以为自己的队伍里多了个随军神父。“没准他本来就有颗教士的心。”瑞弗瑞兰同时想起了那个暗红色的救赎光环和他那双灰绿色的，温和但炽热的眼睛。“不过，这样的人为什么会上战场呢？”

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柏宁加尔：队长，老实说第一次见面很多人都误会过我的身份，但是认为我是沙城枪兵的人您确实是头一个。

瑞弗瑞兰：因为自古枪兵幸运E。

这个小误会让我想起了一段往事。“瑞弗瑞兰队长”初见我时认为我是一个热衷摇滚乐、叛逆的重金属风格的家伙，而实际上我连当时最柔和的流行歌曲都hold不住。

所以，我们有足够的理由在这里对瑞弗瑞兰的判断力画上一个小小的问号，祝他在后面的故事里擦亮眼睛。哈哈。